甲状腺功能减退症（hypothyroidism，简称甲减），是多种原因引起的甲状腺激素（TH）合成、分泌或生物效应不足所致的一组内分泌疾病。仅有血清促甲状腺激素（TSH）水平轻度升高，而血清甲状腺激素（FT4，FT3）水平正常，患者无甲减症状或仅有轻微甲减症状，称为亚临床甲状腺功能减退症（subclinicalhypothyroidism，简称亚临床甲减），又称为轻微型甲减、潜伏期型甲减、生化性甲减和甲状腺储量减少。这类患者通常是在常规体检中，或因为一些非特异性症状或高胆固醇血症就诊时被发现。需除外其他原因引起的血清TSH升高，如：因不能达到稳态而最近调整左甲状腺素剂量，尤其是依从性差的患者；住院患者在严重疾病恢复期或破坏性甲状腺炎恢复期血清TSH一过性升高，包括病毒感染后亚急性甲状腺炎和产后甲状腺炎；未治疗的原发性肾上腺不全；接受重组人TSH针剂治疗的患者；以及存在抗小鼠蛋白的异种(heterophilic)抗体，此抗体在一些化验中可引起假性TSH升高。虽然中枢性甲状腺功能减退症(通常为下丘脑性)可能引起血清TSH浓度轻度升高(因为循环中存在生物失活的TSH分子)，这些患者血清FT4浓度通常明显降低。