哮喘全称支气管哮喘，是一种以可逆性气流受限为特征的气道慢性炎症性疾病。哮喘被世界医学界公认为四大顽症之一，被列为十大死亡原因之最。流行病学资料显示全球范围内大约有1.6亿哮喘患者。在我国哮喘的患病率为1％～4％，儿童和老年是高发人群，无显著的性别差异，大约40％的患者有家族史。哮喘的病因尚不十分清楚，认为与多基因遗传及吸入物、感染、食物、药物及气候变化等环境因素有关。哮喘严重危害人们的身心健康，减弱劳动能力，降低生活质量，且难以得到根治，容易反复发作。治疗不及时、不规范，哮喘可能致命。而规范化治疗可使接近80％的哮喘患者，得到非常好的控制，工作、生活几乎不受疾病的影响。哮喘的预后因人而异。轻症患者、儿童患者预后好；成人哮喘经正规治疗后可长期控制；症状重、合并慢性阻塞性肺气肿、心脏病的患者预后差。